Зима близится к своему экватору, но погода в Нидерландах бьет рекорды высоких температур, хороня надежды пылких голландских фигуристов все-таки покататься по льду замерзших каналов или принять участие в легендарной гонке преследования, последний раз проводившейся 19 лет назад.

Этот декабрь стал самым теплым за всю трехвековую историю наблюдений, оставив в депрессии голландских конькобежцев, вынужденных сидеть без любимого занятия и молиться о снижении температуры.

Кратковременное похолодание на севере страны в начале этого года подняло настроение швейцарцев, некоторые особо отчаянные скейтеры попробовали кататься на тонком слое льда, который появился на тротуарах и улицах городов.

Многие другие пытались найти утешение в ледовых дворцах — их в Швейцарии 24 — и на сотнях открытых катков. Но все они мечтают покататься на «настоящем льду».

Каждую зиму голландцы внимательно следят за метеосводками и ждут, когда похолодание сделает лед достаточно крепким. Безопасным считается лед толщиной 6 сантиметров и более. Массовым стартам на коньках требуется лед по крайней мере в два раза толще.

Для некоторых, отсутствие длительного похолодания зимой становится реальной причиной для беспокойства.

Голландская тяга ко люду началась еще в 13 веке, тогда катание на коньках было основным способом передвижения между городами, по мнению авторитетнейшей голландской книги «Alles над IJS» (Все о льде).

Каждый год около 30000 зарегистрированных фигуристов ждут, чтобы температура держалась ниже нуля достаточно долго, чтобы заморозить более 200 километров (120 миль) фризских каналов, охватывающих 11 городов на круговом маршруте гонки.