Коалы в австралийском штате Квинсленд быстро научились использовать специальные мосты через оживленные трассы. Новое исследование проводилось на 72 коалах, проживающих в районе шести контрольно-пропускных пунктов дикой природы, специально установленных правительством Квинсленда в период с 2010 по 2013. Это было первое исследование, проверяющее эффективность переходов, которое проводилось в рамках проекта стоимостью 20 миллионов долларов с целью помочь остановить гибель уязвимых сумчатых на дорогах.

«Я изначально быо уверен в том, что животные будут пользоваться нашими мостами», — говорит профессор Дэррил Джонс, поведенческий эколог из Университета Гриффита в Брисбене, который изучает влияние дорог на животных. «При этом надо признать, я не был уверен в коалах, поскольку они очень инертны. Но это не так, они оказались очень способными к обучению. Им потребовалось всего восемь месяцев, чтобы понять, что значительно безопаснее переходить дорогу по мосту».

При проведении исследования ученые использовали GPS ошейники и недавно разработанные идентификационные чипы, информация с которых считывалась специальными устройствами на входе и выходе с каждого моста.

Коалы причислены к животным, чье существование находится под угрозой, и находятся под защитой национального законодательства по окружающей среде. В 2010 году правительство Квинсленда опубликовало доклад, который показал, что за 10 лет популяция коал в районе Брисбена уменьшилась на 68%, при этом многие гибнут именно под колесами автотранспорта.

Была принята специальная программа, в рамках которой дороги в местах обитания коал ограждались специальной сеткой. Однако коалам, хоть они и проводят большую часть времени на эвкалиптах, необходимо передвигаться в поисках пищи, воды и половых партнеров, а сетка вдоль дорог мешала их передвижениям. Так возникла идея создания специальных мостов через дороги, которые, как показали результаты исследования, полностью себя оправдали.